Moznemy wyciagnac wniosek, ze w przyrodzie istnieje kierunkowosc przemian. Pierwsza zasada nie pozwala dostrzec i okreslic tej kierunkowosci. Mowi o niej druga zasada termodynamiki:
Niemozliwy jest taki proces, ktorego jedynym rezultatem byloby samoistne rzekazywanie ciepla od ciala o nizszej do ciala o wyzszej temperaturze.
Pamietajmy o slowach jedynym rezultatem bo taki proces moze zachodzic, ale tylko wtedy gdy towarzyszy mu np. dodatkowa wlozona praca. Druga zasade sformulowac mozna takze: Niemozliwy jest proces, ktorego jedynym rezultatem bylaby zmiana ciepla pobranego ze zrodla ciepla na rownowazna mu prace. (pamietajmy, ze proces odwrotny jest ozliwy w przyrodzie, tzn calkowita zamiana pracy na cieplo) Cykl termodynamiczny, lub proces kolowy, to taki proces termodynamiczny, w ktorym energia wewnetrzna zamienia sie na mechaniczna za pomoca ciepla dostarczonego z paliwe do gazu roboczego, ktory rozprezajac sie wykonuje prace. Potem zostaje spowrotem sprezony i uklad wraca do poprzedniego stanu. Wykres zaleznosci p od V takiego cyklu, przedstawia krzywa zamknieta. Cykl wykonuje prace tylko wtedy, gdy pole powierzchni pod krzywa rozprezania gazu bedzie wieksze niz pole pod krzywa sprezania gazu. Jezeli uklad dziala odwrotnie, wtedy zamiast silnikiem cieplnym, jest maszyna chlodzaca, ktora kosztem pracy W przekazuje cieplo z ciala o nizszej do ciala o wyzszej temperaturze.